港中文研究揭开史前鸟类食物谜团,主食昆虫

香港中文大学生命科学学院古生物学研究团队的研究发现，人们对这类长翼鸟科(Longipterygidae)鸟类的饮食习惯存在误解，它们并没有辅食鱼类的习惯，而是以无脊椎动物为主食。

验证史前鸟类的饮食习性，是了解古代鸟类以至整个地球生态的一块重要拼图

文

驻香港记者文思敏

在描绘恐龙时期的画册上，经常能看到有着长长的喙的鸟类，嘴里叼着一只鱼，这是白垩纪时期的主要鸟类。不过，香港中文大学生命科学学院古生物学研究团队的研究发现，人们对这类长翼鸟科（Longipterygidae）鸟类的饮食习惯存在误解，它们并没有捕食鱼类的习惯，而是以无脊椎动物为主食。

鸟类对环境改变非常敏感，可以作为现代生态系统的指标生物（indicatorspecies），帮助科学家理解生态系统的状态，推断不同时期、地区的环境变化，以及动物面对这些环境变化的反应提供有用线索。本项研究结果已于国际生物期刊《BMCBiology》发布。

主导本项研究的香港中文大学生命科学学院助理教授文嘉棋表示，现代鸟类大多是杂食性，但它们的饮食习惯起源仍不清楚，“能够得知和验证史前鸟类的习性，特别是饮食方面，将是了解古代鸟类以至整个地球生态的一块重要拼图。”

现在日常生活中所见的鸟类大多数都是以昆虫、软体虫等无脊椎动物为主食，仅有鹰、鹫、翠鸟等部分鸟类吃鱼或肉类。作为白垩纪时期的主要鸟类，长翼鸟属（Longipteryx）及其同科鸟类的近亲有较大的牙齿和爪，过往被认为具有捕捉及进食鱼类的习惯。

不过，港中文研究团队通过定量化石分析了种现代鸟类的生态，并从长翼鸟科鸟类的体重、爪形、颅骨咬合效率和强度四方面入手，首度验证各项关于它们的饮食假设，发现过往对长翼鸟属进食鱼类的假设并不准确，它们很可能都是进食无脊椎动物如昆虫，或者属于杂食性动物。

长翼鸟科鸟类的头颅骨构造独特，长有长颌、牙齿聚集在颌尖，这些特征被视为适应用喙插入泥或树皮中捕食昆虫而演化。研究论文的作者、香港大学的博士生CaseV.Miller表示，相对于翠鸟等进食鱼的现代鸟类，长翼鸟属的体型更细小，且下颚十分纤弱，未必拥有捕鱼能力。

研究数据显示长翼鸟科鸟类保留着与祖先一样的饮食习性，但同时演变出长颌，文嘉棋推测，它们进化出奇怪的颅骨形态可能是有捕食猎物以外的原因，例如是为了更容易清除身上的寄生虫、帮助散热、或是帮助它们更容易感知周围的环境。

CaseV.Miller表示，下一步能更精确改进对于长翼鸟科的饮食研究，例如从它们牙齿上的微观磨损判断食物的硬度，或许可以找出它们狩猎的特定昆虫或蠕虫组等。